首先說明的是嘉陵江流域面積大，是以嘉陵江為干流，涪江、渠江三條河流匯集在一起形成的溝谷地地貌，覆蓋在四川盆地北部 。如下圖：
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四川盆地雖然是四周高，中間低，但并不是我們想象中的“碗盆”形狀那樣標準，四周高差特別大，西部有高大的山脈，其它三個方向比西部地勢要低，而且高低錯落、山脈與丘陵交織在一起，圍在盆地周圍 。
里面的盆地地形，也不是坦蕩如砥、一望無際的平地，而是低山、山嶺、丘陵、平原地形雜亂無章的組合在一起，至于什么地方是平原，丘陵等地貌，這與一個區域的地質構造、河流沖積有關 。
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我們先看看川西地區，顧名詞義，位于四川盆地西部，它是由兩山夾一平原構成的地形結構，東部是龍泉山，西部是邛崍山，中間是成都平原 。成都平原可謂是一平如鏡，像鏡面那樣平整，地理學上可以稱之為連等高線都畫不出來的地形，為什么這么平整？與這里的地質構造有關 。
西部地區是我們國家第一階梯——青藏高原，青藏高原與四川盆地分屬于不同的兩個板塊，新生代喜馬拉雅造山運動，使得青藏高原板塊擠壓揚子板塊（四川盆地），形成的南北向的斷裂帶，成都平原斷裂下陷，青藏高原隆起，在交界處形成了巨大落差，加之這個地方氣候濕潤多雨，河流發育，如岷江，河流上游把泥沙帶到下游，淤積成了成都平原 。
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▲四川西部斷裂帶
川西地形結構是斷裂帶+河流沖積，那么四川盆地北部是什么樣子呢，我們看上圖，北部地區從地質構造來看，與西部差別很大，北部地區并沒有形成那么多斷裂，這意味著沒有斷裂帶和斷裂帶較少，凹地不容易形成，沖積形成的平原也就很難了 。
從地貌上來看，四川北部是大巴山向丘陵地區過渡地帶，并沒有形成陡崖，而是連綿起伏的丘陵，嘉陵江等支流穿過丘陵區，高差小，下切侵蝕力也不是那么強烈，這些丘陵地區本身也難以形成地勢開闊的平原 。我們看下圖：
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四川盆地幾大支流有岷江、嘉陵江、沱江等，其中嘉陵江水系流域面積最大，它是由涪江、渠江、嘉陵江三條河流構成，所穿過的丘陵區多為頁巖、砂巖、礫巖等巖性地區，盡管這些河流含沙量高，但流域內沉積地形面積小，丘陵低山多，難以形成比成都平原還大的平原 。
由此看來，僅有河流的發育，還不是形成沖積平原的充分條件，還必須要有相應的地形配合才能形成面積廣大，坦蕩如砥的大平原 。一般來說大的平原在河流下游容易形成，如長江中下游平原、恒河平原，亞馬遜平原等，一方面河流下游地形展開，還有就是河流流速變慢，泥沙得到充分的沉積，就形成了大平原，而四川盆地中嘉陵江流域沒有地形的配合，擁擠在這么一個小的范圍內，四周都是高山，是難以形成平原的 。
【嘉陵江作為長江支流中流域面積最大的河流，為什么不能沖積出平原】
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嘉陵江不是沒有沖積扇平原，而是沒有大的連成片的平原；在嘉陵江流域，較大的還是有江彰平原、涪江中下游谷地、岳池平原，小的也有南充、開江等地的平原、壩子！
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成都平原的形成原因？
成都平原又稱川西平原，廣義的成都平原，介于龍泉山和龍門山、邛崍山之間，北起江油，南到樂山五通橋，包括北部的涪江沖積平原，中部的岷江、沱江沖積平原，南部的青衣江、大渡河沖積平原，總面積達2.3萬平方公里；狹義的成都平原僅指岷江、沱江沖積平原，面積約8000平方公里 。
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成都平原是典型的沖積扇平原，考察其成因，主要源于冰川時代，四川盆地西北山地發育了大量冰川，冰川融化后，大量泥沙由岷江、沱江等幾條大江攜帶狂奔，但由于龍泉山脈的攔截使得大量泥沙和沉積物堆積在龍泉山以西斷裂凹陷地區，形成一片湖澤之地（或者叫最后的古蜀湖），再經過長期的沉淀與蒸發，最終形成了成都平原 。
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很顯然，作為從屬型平原和典型的山前平原，成都平原的形成就是一個司空見慣的沖積扇平原的形成過程，但其中有幾個要件：一是川西北的山地有大量冰川（降水）；二是有落差有大江（岷江、沱江）攜帶巨量泥沙；三是有龍泉山這一天然大壩阻攔并形成湖澤；四是能蒸發或能將湖水導走（成都平原的海拔500多米，遠高于川中丘陵與川南谷地）；五是成都平原是斷裂凹陷地區（地形上必須是谷地或平地） 。
為什么嘉陵江流域不能沖積出平原？
四川盆地內的山脈，大多都是東北一西南走向，恰好讓龍泉山脈阻滯了岷江、沱江從川西北攜帶的泥沙；同理，川東北的渠江，河流與山脈同向，由于沒有相應山脈的阻滯，只有谷地，沒法在盆地東北部形成較大的沖積扇平原中的“山前平原”，只有一個不太大的開江平原 。
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川北的嘉陵江，倒是發源于秦嶺，可是在西漢初年的武都道大地震之前，嘉陵江尚未改道，西漢水還是漢江的上游，嘉陵江上游的冰川雪水造就了漢中平原；改道后，徑流量有限，再加上嘉陵江河谷較深，沒法形成沖積扇平原，只在南充形成平坦的河谷（平原） 。
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倒是發源于川西北的涪江，有與岷江一樣的冰川雪水，一樣的落差，只是缺乏龍門山脈的阻滯，沒有機會形成大面積的沖積扇平原中的“山前平原”，雖然沒造就出另一個成都平原，卻自江油的江彰平原起，沿江都是小的平原與平坦的河谷，如江油、綿陽、遂寧一帶 。
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另外，介于渠江與嘉陵江之間的岳池，地處四川盆地川中丘陵地區，因其地表平緩，地形以淺丘平壩為主，明顯不同于周邊縣份，這在整個四川盆地非常罕見，這些平壩統稱為岳池平原，約500平方公里 。
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嘉陵江流域不能沖積出較大平原的另一層原因，還在于長江在川南谷地的深度下切，導致嘉陵江的落差加大，河谷加深，除谷地以外的地勢都較高，汛期的溢出物不多，沒法形成沖積扇平原中的“中部平原”或“泛濫平原” 。
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